ICP Instituto de Catalisis y Petroquímica

A1/035517/11.
La contaminación por fluoruro en la región del Rift Valley, en el sur de Etiopía es un problema nacional que requiere la atención de todos los sectores del país. En este sentido, el Gobierno de Etiopía ya ha mostrado su intención en financiar cualquier aproximación que lleve al saneamiento y potabilización de las aguas en esta región. Las zeolitas por otra parte son un recurso natural mineral de Etiopia que esta en vías de explotación, si bien el déficit de geólogos y de conocimiento científico esta ralentizando notablemente el adecuado desarrollo de este sector. Las zeolitas se presentan de forma natural en rocas de origen volcánico, y son minerales de la familia de los aluminosilicatos hidratados con una estructura microporosa que puede acomodar una gran variedad de cationes: sodio, potasio, calcio, magnesio entre otros. Estos iones pueden ser fácilmente intercambiados por otros dando nombre a una de las principales aplicaciones de estos minerales: intercambio iónico. Entre los usos conocidos de las zeolitas naturales como intercambiadores iónicos se encuentra el tratamiento de aguas de alcantarillado, la eliminación de amonio en vertidos, control de olores, eliminación de metales pesados en residuos nucleares, mineros e industriales, acondicionadores de suelos en explotaciones agrícolas y suplementos alimenticios para animales. Así, el principal objetivo de este proyecto es promover el uso de este recurso natural para la eliminación de fluoruro en las aguas potables del Rift Valley con vistas a la construcción de plantas potabilizadoras con zeolitas naturales. Además, dentro del plan de trabajo se incluyen diferentes aspectos relacionados con el desarrollo. Se pretende trabajar en la localización y evaluación económica de depósitos de zeolitas en la misma región del Rift Valley; caracterización de las zeolitas obtenidas: su pureza, composición química y morfología; la adecuada modificación química para convertirlas en adsorbentes de iones fluoruro; y finalmente divulgación el conocimiento adquirido para potenciar el uso de estos minerales en varias industrias locales.